Dans l’histoire du manga japonais, certains héros deviennent bien plus que de simples personnages.
Ils deviennent des symboles.

Et parmi les plus grandes légendes de l’animation japonaise, un nom continue encore aujourd’hui de faire rêver plusieurs générations :

Albator

Avec sa longue cicatrice sur le visage, sa cape noire flottant dans l’espace et son mythique vaisseau Arcadia, le célèbre pirate de l’espace est devenu l’un des personnages les plus iconiques de toute la culture manga.

Mais derrière cette œuvre culte se cache surtout un homme considéré comme un véritable génie au Japon :

Leiji Matsumoto

Le célèbre mangaka japonais crée le personnage d’Albator à la fin des années 1970, dans une période où le Japon connaît une véritable explosion culturelle autour de l’animation et de la science-fiction.

Le manga original, Capitaine Albator, voit officiellement le jour en 1977 dans le magazine japonais Play Comic avant d’être rapidement adapté en série animée par la mythique société Toei Animation.

Et honnêtement… personne ne s’attendait à un tel phénomène mondial.

Très vite, Albator dépasse les frontières du Japon et commence à conquérir :

• la France
• l’Italie
• l’Espagne
• le Canada
• plusieurs pays d’Amérique latine
• et même une partie du Moyen-Orient

Le phénomène français

Mais c’est surtout en France que le phénomène devient historique.

Diffusé dès 1980 dans l’émission culte Récré A2, Albator devient immédiatement un immense succès télévisuel auprès des jeunes générations françaises.

À cette époque, le manga japonais est encore peu connu en Europe.

Pour beaucoup d’enfants occidentaux :

Albator fut la porte d’entrée vers l’animation japonaise.

Un héros différent des autres

Le personnage fascine immédiatement.

Contrairement aux héros très souriants de l’époque, Albator apparaît :

• mystérieux
• mélancolique
• solitaire
• profondément rebelle

Il ne combat pas seulement des ennemis.

Il combat aussi :

• la corruption
• la lâcheté
• l’injustice
• et parfois même l’humanité elle-même

C’est cette profondeur psychologique qui transforme rapidement Albator en phénomène culturel mondial.

Leiji Matsumoto voulait créer un héros libre, refusant de se soumettre à un système qu’il jugeait injuste. Le personnage aurait même été inspiré en partie par les grands récits de samouraïs et de pirates légendaires.

Une vague mondiale de produits dérivés

Mais le succès d’Albator ne s’est pas arrêté aux mangas et à la télévision.

Dans les années 1980, une gigantesque vague de produits dérivés envahit les magasins :

• figurines
• jouets
• posters
• vaisseaux Arcadia miniatures
• VHS
• bandes originales
• cartes collectors
• vêtements
• jeux vidéo
• maquettes
• montres
• accessoires scolaires

Au Japon comme en Europe, les ventes explosent.

Aujourd’hui encore, certaines anciennes figurines Albator des années 1980 valent plusieurs centaines, voire milliers de dollars auprès des collectionneurs.

Un univers toujours vivant

Et plus de quarante ans après sa création… Albator continue de vivre.

Les mangas originaux peuvent encore être trouvés :

• en librairie spécialisée
• en éditions collector
• sur plusieurs plateformes manga
• ou via des rééditions publiées notamment par Kana en version française

Les séries animées historiques comme :

• Albator 78
• Albator 84
• Arcadia of My Youth

restent également très recherchées par les fans d’animation japonaise.

Une influence immense sur la pop culture

Mais ce qui rend Albator encore plus impressionnant aujourd’hui, c’est son influence gigantesque sur toute la pop culture mondiale.

De nombreux réalisateurs, artistes et musiciens ont reconnu avoir été inspirés par l’univers de Leiji Matsumoto.

Même le célèbre duo français Daft Punk a collaboré avec le maître japonais pour créer l’univers visuel du film animé Interstella 5555.

Un pirate devenu légende

Et face à Albator, la concurrence était pourtant énorme à l’époque.

Le manga devait rivaliser avec :

• Goldorak
• Galaxy Express 999
• Space Battleship Yamato
• Mobile Suit Gundam
• Cobra

Mais Albator possédait quelque chose d’unique :

Une âme.

Une poésie spatiale mélancolique devenue intemporelle.

Aujourd’hui encore, des décennies après sa création, le pirate de l’espace continue de traverser les générations comme une légende immortelle du manga japonais.

Car au fond…

Albator n’était pas seulement un pirate de l’espace.

Il représentait la liberté.