Depuis plus de trente ans, chaque été à Los Angeles, une foule de passionnés se rassemble pour célébrer un univers où les samouraïs côtoient les magical girls, où la musique électrise les cœurs, et où les cosplayers prennent vie dans un tourbillon de créativité. Ce rendez-vous mythique s’appelle Anime Expo, ou AX pour les initiés. Créée en 1991 sous le nom de « Anime Con » par des membres du club d’animation de l’université UC Berkeley, « AX », comme disent les intimes, est née d’une passion sincère pour l’animation japonaise. Depuis, la convention n’a cessé de grandir jusqu’à devenir le plus grand événement dédié à la culture pop japonaise en Amérique du Nord.
Dès les portes franchies, une sensation étrange s’empare de vous. Le temps semble suspendu. On entend au loin une chanson d’idole japonaise, le sol résonne sous les pas d’un Naruto en pleine course, et juste à côté, un duo de cosplayers issu de Demon Slayer perfectionne sa pose photo. C’est ici que les frontières entre fiction et réalité se brouillent, où chaque couloir est un décor d’anime, et chaque rencontre une promesse d’émerveillement. Entre les concerts, tournois de jeux vidéo, karaokés, défilés de mode, spectacles, comédies déjantées en soirée, cafés à thème, espaces dédiés aux mangas ou encore tournois de jeux de société — il vous faudrait des clones de l’ombre pour tout faire !
Parmi les moments les plus attendus, impossible de ne pas évoquer la compétition d’AMV, ces montages de vidéos d’anime rythmés par des musiques épiques, réalisés par des fans venus du monde entier. Sélectionnées avec soin parmi des centaines de candidatures, les meilleures vidéos sont projetées dans une ambiance survoltée. Et le plus beau ? C’est le public qui désigne le grand gagnant. Le concours se tient traditionnellement le soir du premier jour, et chaque année, la salle est pleine à craquer !
Mais AX, ce n’est pas qu’un festival pour les fans : c’est aussi un carrefour où les artistes, les créateurs et les idoles japonaises rencontrent leur public international. Cette année encore, les invités d’honneur font rêver. Le groupe Sakurazaka46, véritable phénomène de la scène japonaise, sera de la partie. Depuis leurs débuts en 2016 sous le nom Keyakizaka46, ces idoles ont conquis les plus grandes scènes du Japon, dont le mythique Tokyo Dome, avant de s’illustrer récemment à Hong Kong au Clockenflap Music & Arts Festival, devenant le premier groupe d’idoles japonais à se produire sur la scène principale. Leur venue à AX s’annonce déjà comme un événement électrique.
Autre invité remarquable : Yasuto Sasada, artiste au style unique qui crée des œuvres miniatures hallucinantes à l’aide de stylos de 0,3 mm. Cet enfant d’Okayama, magicien du détail, a même séduit le monde de la haute couture, avec une collaboration remarquée avec Yohji Yamamoto lors de la Fashion Week de Paris en 2014.
Les gamers ne seront pas en reste avec la présence de Naoki Yoshida, producteur et directeur de la saga Final Fantasy. Il a redonné vie à Final Fantasy XIV en le transformant en A Realm Reborn, et a également porté le seizième opus de la saga sur ses épaules. Véritable rockstar chez Square Enix, Yoshida est aussi un joueur passionné, souvent aperçu lui-même dans les serveurs aux côtés des autres Guerriers de la Lumière. Ses conférences attirent à chaque fois des milliers de fans venus écouter les secrets de fabrication de l’une des plus grandes franchises de l’histoire du jeu vidéo.
Et que dire du retour très attendu du duo PEACH-PIT, composé de Sendou Banri et Ebara Shibuko, les autrices des mangas cultes Rozen Maiden, Zombie-Loan et Shugo Chara! ? Après dix ans d’absence à AX, elles viennent à nouveau rencontrer leurs lecteurs avec la générosité qui les caractérise. Leur œuvre, qui a su naviguer entre les genres shōjo, seinen et shōnen, a conquis des millions de fans, et leur série Shugo Chara! a même remporté le prestigieux Kodansha Manga Award.
Tout cela est rendu possible grâce à la SPJA, une organisation à but non lucratif dont la mission est claire : inspirer le monde à travers la culture japonaise et l’animation. Loin d’être une simple convention commerciale, Anime Expo est avant tout une histoire d’amour entre les créateurs et leur public, un pont entre les cultures, un espace de célébration et d’évasion, où chaque visiteur peut redevenir un enfant face à l’écran, le cœur battant devant une histoire qu’il aime.
Rendez-vous du 3 au 6 juillet 2025 à Los Angeles !